Szacuje się, że 60% mężczyzn i 40% kobiet w wieku pomiędzy 40 a 60 rokiem życia chrapie.

Chrapanie występuje wtedy, gdy jest częściowa niedrożność dróg oddechowych, co powoduje,
że tkanki podniebienia wibrują.

Obturacyjny bezdech senny występuje wtedy, gdy drogi oddechowe są całkowicie zablokowane przez pewien okres czasu.

Chrapanie jest problemem społecznym, zwłaszcza dla małżonków, ale obturacyjny bezdech podczas snu stwarza poważne zagrożenie dla zdrowia pacjenta, i może prowadzić do zaburzeń rytmu serca, nadciśnienia, zawały serca i udary mózgu.

Czynniki wpływające na obturacyjny bezdech senny, są następujące:

1. Wiek
2. Otyłość
3. Alkohol
4. Uspokajające środki nasenne

Dzieci także mogą chrapać i cierpią na obturacyjny bezdech senny. Szczególnie gdy są alergikami i ich drogi oddechowe są zablokowany ze względu na powiększenie migdałka gardłowego, migdałki podniebienne lub obrzęk błony śluzowej nosa.

Istnieją dwa główne rodzaje snu:

1. Non-Rapid Eye Movement (NREM)
2. Rapid Eye Movement (REM)

Non Rapid Eye Movement (NREM)

1. Okres przejściowy - między jawą a snem.  trwa kilka minut, ok. 5% całkowitego czasu snu.
2. Light Sleep Phase - jest to 50% całkowitego czasu snu.
3. Slow Wave Phase (Faza Delta) - głębszy i bardziej spokojny sen trwa 20% całkowitego czasu snu.

Rapid Eye Movement (REM)

Jest to okres głębokiego, orzeźwiającego snu. W tym czasie oczy poruszają się na boki, a mięśnie szkieletowe są zupełnie rozluźnione, czego skutkiem jest utrata napięcia mięśni w górnych drogach oddechowych. Stanowi to 25% całkowitego czasu snu i na tym etapie pojawiają się marzenia senne.

Nadmierna senność w ciągu dnia

Ludzie, którzy cierpią z powodu obturacyjnego bezdechu sennego mają rozproszoną architekturę snu, co powoduje że spędzają zbyt dużo czasu na lżejszych fazach snu kosztem fazy Delta i etapu REM. To powoduje nadmierną senność w ciągu dnia.

Bezdech
Bezdech definiuje się jako okres przerwy w oddychaniu podczas snu na dziesięć sekund lub dłużej. Jeśli pacjent ma więcej niż pięć epizodów bezdechu na godzinę snu, to jest uważane za znaczące klinicznie i pozwala potwierdzić rozpoznanie obturacyjnego bezdechu sennego.

Leczenie

Aparaty wewnątrzustne są niechirurgiczną, zachowawczą metodą przesunięcia dolnej szczęki i języka do przodu i w ten sposób otwarcia dróg oddechowych.

Aparat wewnątrzustny jest noszony każdej nocy. Zapobiega on chrapaniu i bezdechowi sennemu. Jeśli aparat nie jest noszony, objawy powrócą. Aparaty wewnątrzustne są generalnie wygodne i łatwe w noszeniu. Dzięki swym wymiarom są przechowywane w niewielkim pudełku - łatwo jest je wziąć w podróż.